Isla Cozumel en México

Cuenta la leyenda que la extensión de la isla Cozumel en México era el hogar de la diosa maya Ixchel, deidad del amor y la fertilidad. Complacida con el culto rendido y los numerosos templos religiosos dedicados a ella, Ixchel envío a los mayas sus pájaros preferidos, las golondrinas, en forma de agradecimiento. De allí que la isla fuera bautizada Cozumel, que significa “Isla de las Golondrinas” en la lengua maya. El origen mitológico de la isla da cuenta de una tierra bendecida por los dioses, dotada de numerosas bellezas naturales, que el hombre ha sabido encauzar para darle un perfil comercial y turístico repleto de magia, leyenda y atractivo.

La isla Cozumel es la más grande del Caribe Mexicano y se encuentran a sólo 45 minutos, en ferry, desde Playa del Carmen. Si bien la mayor parte del territorio se encuentra en su estado natural, ya que casi el 90% de su extensión se encuentra deshabitada, la isla de Cozumel cuenta con servicios turísticos de todo tipo: impecables hoteles de diferentes categorías, alojamientos económicos, restaurantes, tiendas y numerosas propuestas de actividades en un cálido entorno natural de indescriptible belleza. La isla de Cozumel tiene una sola población, la ciudad de San Miguel; bellísimas playas de arena blanca e interesantes yacimientos arqueológicos. Asimismo, es un destino famoso entre los buceadores que se interesan por contemplar parte de las más 25 formaciones de arrecifes coralinos habitados por inmensos bancos de peces de todos los colores; los mismo arrecifes que sorprendieron al mismísimo Jaques Cousteau, a mediados del siglo XX.

Los viajeros pueden llegar a San Miguel tanto por avión -el Aeropuerto Internacional de Cozumel se encuentra a dos kilómetros al norte de la ciudad- como por transbordadores. Los ferrys que salen desde Playa del Carmen hasta la Isla Cozumel pueden ser los de la empresa Waterjets (http://www.mexicowaterjets.com), que brindan un servicio de unos 35 minutos de traslado, con aire acondicionado en los barcos México I y México II; o los barcos Xel-Ha o el Cozumeleño, que son más pequeños y al aire libre. Los ferrys funcionan entre las 8 y 21 hs. con 25 servicios a diario.

Al llegar a San Miguel de Cozumel, el viajero descubrirá un lugar de fuerte personalidad mexicana, tanto en sus hospitalarios habitantes como en su alegre música y bailes. Si bien es un pueblo tranquilo, donde se puede visitar el zócalo Plaza del Sol y el muelle del centro, cuenta con una gran variedad de hoteles y una gastronomía basada en mariscos que deleita a los visitantes. Como si fuera poco, el clima de la isla es soleado y de temperaturas agradables, lo que permite disfrutar de la playa, los paseos y las actividades acuáticas durante el día, y de divertidos bares y discotecas por la noche.

Entre los variados tipos de alojamiento que pueden encontrarse en la Isla Cozumel de México los hay accesibles y lujosos. Entre los más económicos se cuentan el Hotel Barracuda (Av. Rafael. E. Melgar 628), de tres estrellas -ubicado en la playa del centro cerca de todos los servicios, tiendas, restaurantes y locales nocturnos-, y el hotel Casa del Mar (Carretera a Chankanaab K.M. 4; http://www.casadelmarcozumel.com/), a unos cinco minutos hacia el sur de San Miguel, emplazado en un ambiente tranquilo cercano a los arrecifes y rodeado de jardines. También vale mencionar la propuesta de Hacienda San Miguel (Calle 10 Norte 500; http://www.haciendasanmiguel.com), un hotel 3 estrellas, de ambiente tranquilo y relajado, establecido en un edificio de auténtico estilo colonial mexicano. Entre las posibilidades de alojamiento más lujoso se encuentran Casa Mexicana, una residencia de moderna arquitectura mexicana; el Cozumel Palace (http://www.palaceresorts.com/language/spanish/Resorts/CozumelPalace/Index.asp), un Resort Gran Turismo con todas las letras, y el exclusivo hotel La Ceiba Beach (Carretera a Chankanaab km 4.5), ubicado en las costas al sur de la isla Cozumel de México.

Desde San Miguel, yendo hacia el sur de la isla se pueden encontrar numerosos arrecifes donde practicar buceo y snorkel. Los primeros en aparecer son Paraíso Norte, La Caiba y Paraíso Sur, que se encuentran más cerca del centro de la ciudad. El arrecife Paraíso Sur es popular por la práctica del buceo nocturno, además de que es una zona apta los principiantes. El siguiente es el Arrecife Chankanaab, protegido dentro del área del Parque Nacional (http://www.cozumelparks.com/) que lleva el mismo nombre. En esta zona, no sólo se puede practicar buceo y snorkel; también se puede recorrer toda la zona, incluida la laguna de Chankanaab y el jardín botánico que se encuentra en derredor repleto de flora representativa de la región donde se reúnen cientos de aves, y participar de las experiencias de nado con Delfines. Por otro lado, se puede visitar también "La Casita Maya", un ejemplar del estilo de construcción y modo de vida de la civilización. El parque permanece abierto todos los días del años de 6 a 18 hs. y la entrada cuesta 16 dólares para los adultos y 8 dólares para los niños de entre 8 y 12 años de edad.

Siguiendo el camino por la costa oeste de la Isla Cozumel de México hacia el sur se encuentran los arrecifes Yucab y Santa Rosa. Este último, es recomendado para buzos experimentados, dado que se puede pasear por las corrientes a grandes profundidades por la Pared Santa Rosa. A muy poca distancia de allí se encuentra el arrecife de Palancar, uno de los más grandes del mundo. Famoso a partir de las investigaciones de Jacques Cousteau y otros especialistas, el arrecife Palancar se considera uno de los mejores lugares para bucear en el hemisferio. Allí se mezclan cuatro arrecifes coralinos diferentes, esponjas enormes, cavernas oscuras y profundos abismos. Continuando el recorrido hacia el sur por unos 3 kilómetros, aparecen el arrecife Columbia, donde es común la aparición de tortugas y mantarayas que acompañan las expediciones de los buzos, y el arrecife Tormentos.

En el extremo sur de la isla Cozumel de México se encuentra Punta Sur. Allí, desde el inmenso faro Celarain, se puede obtener una maravillosa vista de 360 grados de la isla, visitar el museo de la navegación y las áreas reservadas para la protección de flora y fauna de la región. La Reserva Ecológica Parque Punta Sur se extiende a lo largo de más de mil hectáreas que ofrecen bellos paisajes naturales de lagunas y bosques, así como playas de blanca arena y agua cristalina. A poca distancia se encuentra el arrecife Maracaibo, recomendado sólo para buzos experimentados y buceo en movimiento, dadas las grandes profundidades, la fuerza de las corrientes y las numerosas cuevas, túneles y grietas.

Las playas de toda la isla Cozumel de México son de arenas blancas; sin embargo, están bien diferenciadas las de la costa oeste y este. Las primeras tienen un oleaje normal y se ubican allí todo tipo de hoteles y clubes de playa. Entre las más recomendables se cuentan, al sur de San Miguel, la playa San Francisco y la playa Palancar. Al norte de la ciudad, vale la pena conocer la Playa de San Juan. Sobre la costa este, las playas alternan paisajes rocosos con extensas y solitarias extensiones de arena sobre los que rompe un inmenso oleaje, apto para la práctica de surf. El Caracol, Chen Río y Playa Bonita son sólo algunas de las que se pueden mencionar.

También se pueden visitar varios sitios arqueológicos pequeños que se encuentran diseminados por toda la isla Cozumel de México, tales como San Gervasio, Santa Rita, Ixpal Barco, Xhanan, el Castillo Real, la Tumba del Caracol y El Cedral. En todos los casos se puede contratar el servicio por agencia o alquilar un automóvil y hacer un recorrido por el interior de la isla que, dado que las distancias son muy cortas, puede tomar alrededor de un día. En San Gervasio, a unos 8 kilómetros de San Miguel, se encuentran las mejores ruinas Mayas de la isla. Consiste en una serie de pequeños templos en torno a una plaza principal. Por su parte, Punta Molas, a 24 kilómetros de San Miguel, se encuentran también interesantes ruinas mayas que visitar, al mismo tiempo que se puede conocer el faro y acampar en las playas.

En definitiva, la isla Cozumel de México es un pequeño paraíso que cuenta con numerosos atractivos naturales y todos los servicios necesarios para pasar un período de tranquilidad en contacto con la flora y la fauna terrestre y marina. Todo allí está dispuesto para la práctica de buceo, y se pueden encontrar numerosas tiendas dedicadas a la venta de artículos especializados. Por ello, la isla Cozumel de México es un destino imperdible, una tierra tocada por los dioses mayas que espera a los viajeros ansiosos por descubrir las maravillas de la superficie y profundidad del Caribe Mexicano.